埃莉是一位對宇宙生命充滿探索慾望的天文學家。尤其是對她產生深遠影響的父親去世時，她對科研的投入更加上了對父親的強烈懷念。她決心找到外太空生命跡象的努力，只得到少數人的理解，但絕大多數人都認為她的行為是瘋狂的。終於有一天，埃莉的研究有了突破，她收到了來自外太空的訊號。這一發現驚動了美國政府，官員們決定關注這一事件，讓埃莉本人代表地球上的人類，飛越宇宙，去與外太空的生命進行理智的接觸。然而，人們卻不相信埃莉所敘述的太空經歷……
改編為同名電影《超時空接觸》：《超時空接觸（contact）》（又名：接觸未來）是目前好萊塢所拍攝的科學含金量最高的真正意義上的科幻片，調查表明，美國有97%的民眾相信影片所述的內容。
與之相比，那些全球排行榜上名列前茅的電影，如《星球大戰》系列、《未來戰士續集》及《駭客帝國》等，過於天馬行空，只能算是狂想片。由於該片系當今好萊塢一群超級精英制作，劇情豐滿，表演精湛，視聽效果上乘，全球票房高達1.66億美元。
影片結尾Arroway說"if humans were the only life in the universe it would 'be a terrible waste of space'."(如果宇宙中存在的生物只有人類，那將是對空間的極大浪費。) 這是小說作者、世界一流的天文學家和科學活動家卡爾·薩根的一句名言。